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Qual a diferença entre Cometa, asteróide, meteoro, meteorito e meteoróide?

Todos sabemos que o Universo é povoado por inúmeros tipos de objetos, que existem em muitas formas e tamanhos diferentes. Além das estrelas, planetas e luas, os sistemas estelares ao redor da galáxia (e de outras galáxias) também são povoados por muitos cometas, asteróides, meteoróides, etc. Mas o que são exatamente esses objetos e quais as suas diferenças? O propósito deste texto é explicar de forma simples e sucinta as principais diferenças entre esses objetos. 

Cometas são grandes rochas espaciais congeladas que orbitam o Sol em órbitas de grande excentricidade. Os cometas se caracterizam por serem periódicos, como é o caso do cometa Halley, e por serem constituídos basicamente por gelo de água, metano e amônia. Tal composição faz com que os cometas desenvolvam uma estrutura chamada de coma, que seria uma espécie de atmosfera, e quando o cometa se aproxima do Sol, esse gelo na superfície começa a sublimar (passar do estado sólido para o estado de vapor), e uma ou mais caudas podem se formar e ficar como rastro, e esse rastro pode ser observado aqui da Terra. Por sinal, as chuvas de meteoros, que ocorrem todos os anos e que podem ser observadas em várias partes do mundo, ocorrem justamente quando a Terra passa por esse rastro deixado pelos cometas. 

                       Figura 1: Registro do cometa Neowise, que nos visitou em 2020.

Acredita-se que os cometas de longo período originam-se de uma estrutura chamada de "nuvem de Oort", que é uma região habitada por inúmeros desses objetos, e que circunda o sistema solar. Os cometas de curto período, como é o caso do Halley (cerca de 75 anos), são originários do cinturão de Kuiper, que é um enorme cinturão de asteróides e demais objetos que fica próximo a órbita de Plutão. 

Os Asteroides são rochas espaciais que, diferentemente dos cometas, não possuem extensas camadas de gelo cobrindo sua superfície, e, dessa forma, um asteroide não é capaz de gerar uma cauda como um cometa. No sistema solar, existem em quantidade bem mais numerosa que os cometas, e grande parte deles se concentram entre as órbitas de Marte e Júpiter, que é onde se localiza o Cinturão Principal de asteroides. 

 

                           Figura 2: Foto do asteroide Bennu feita por sonda da NASA.

 

Os Meteoroides nada mais são do que pequenos pedaços de rocha que se desprendem dos cometas e asteroides, e que ficam a deriva no espaço. Por serem fragmentos de asteroides e cometas, estes objetos obviamente possuem um tamanho bem menor se comparado ao objeto de sua origem. 

Um Meteoro nada mais é do que um efeito luminoso produzido por um objeto entrando em nossa atmosfera, ou seja, ao contrário do que a maioria das pessoas pode achar, um meteoro não se trata de um objeto específico, como é o caso dos cometas e asteroides, por exemplo. Qualquer objeto entrando na atmosfera pode gerar esse efeito luminoso, seja uma pedra, um peça de satélite, ou até mesmo o dejeto dos astronautas...qualquer um desses objetos pode formar esse risco de luz no céu devido a fricção com os gases da atmosfera. Os meteoros são conhecidos popularmente como "estrelas cadentes". 

Por fim, tem-se os Meteoritos, que nada mais são do que fragmentos oriundos do espaço que cruzam nossa atmosfera e colidem com algum ponto da superfície do nosso planeta. Estes também podem ser vistos como um risco de luz no céu, mas a diferença é que a maioria dos meteoros são pulverizados na atmosfera, e, portanto, não chegam a tocar na superfície do planeta. 

                       Figura 3: Ilustração de todos os cinco objetos tratados nesse texto.

Essas são as principais diferenças e características desses objetos, e eu espero que o texto tenha ajudada a esclarecer um pouco essa questão. Agora você sabe que é incorreto dizer "um meteoro está vindo em direção à Terra!". 


Links úteis

1-  https://www.galeriadometeorito.com/2017/04/qual-diferenca-entre-meteoro-meteorito.html
2 - https://revistagalileu.globo.com/Ciencia/Espaco/noticia/2019/10/entenda-diferencas-entre-meteoros-meteoritos-cometas-e-asteroides.html
3 - https://www.ufmg.br/espacodoconhecimento/asteroides-e-meteoros/








 

 

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